Saat One Nation meroket, Partai Buruh Victoria berjanji menggratiskan aborsi. Apakah waktunya murni politik?

Facing the prospect of election defeat, Labor is hoping to make abortion a defining issue as the Liberals attempt to stave off claims they would oversee a rollback

Follow our Australian politics live blog for latest updates

Get our new political email, free app or daily news podcast

Victorian Labor’s plan to make abortion free has been years in the making. But make no mistake: the timing of the announcement is pure politics.

On Thursday morning, the state’s health minister, Ingrid Stitt, announced if re-elected in November, Labor would invest $30m over four years to remove the out-of-pocket cost of abortion care, which can quickly add up to more than $1,000.

Under the plan, participating private providers would be paid to deliver medical and surgical abortions up to 16 weeks’ gestation. Women would no longer have to pay for GP and specialist consultations, scans, tests or medication. Those in regional Victoria who must travel long distances for care would also be eligible for a subsidy.

The government would extend access to medical abortion from nine to 10 weeks’ gestation, while commissioning a clinical review into whether it could safely be offered at up to 12 weeks’ gestation. Currently in Victoria, women are able to obtain a termination during the first 24 weeks of pregnancy, and later if they obtain the agreement of two doctors.

Thursday’s election commitment would be a substantial reform, building on years of work to improve access to reproductive healthcare under former premier Jacinta Allan and her then health minister Mary-Anne Thomas. The duo established 20 sexual and reproductive health hubs across Victoria, a mobile clinic that delivers medical abortion services to women in remote and regional parts of the state and a virtual women’s health clinic. In its first year, almost 60% of appointments at the virtual clinic supported medical abortion.

At a government symposium on abortion care last year, affordability was identified as one of the biggest barriers to access. At the event, Danielle Mazza, head of Monash University’s department of general practice and the SPHERE Centre of Research Excellence in Women’s Sexual and Reproductive Health, argued the state should look to the UK, where abortion care is publicly funded through the NHS, and Ireland, where GPs are subsidised to provide the service.

On Thursday, Mazza said Labor’s announcement brings Victoria into line with those jurisdictions and would make it the first Australian state to provide abortion care without out-of-pocket costs. Only the ACT currently offers free abortion services.

“I applaud this policy announcement, and if it’s implemented, it will make Victoria the leading state in abortion access and reproductive rights,” she says. “It would address a lot of issues that key stakeholders have been advocating for many years.”

Crossbench MPs had also been pushing for improved access. Last year, Legalise Cannabis MP Rachel Payne and Animal Justice Party MP Georgie Purcell released a report calling for abortion care to be made free; their first recommendation was to make abortion free.

The state Greens’ leader, Ellen Sandell, told ABC Radio Melbourne on Thursday morning her party had also had offered to work with the government on the issue.

So, why, after 12 years in government and with all polls pointing to their defeat, is Labor acting now?

The answer is in Stitt’s media release – which claimed polling showed the Liberals and One Nation could only form government together, that One Nation sought to make abortion “a criminal offence” and that a “Liberal-One Nation Coalition will American our health system.”

Trades Hall has also adopted similar language, recently launching a campaign urging people to “vote like your right to a safe abortion depends on it”. Its posters claim the Liberals “won’t have the guts” to stop One Nation’s plans to “roll back safe abortion laws”. They even feature a coat hanger – a stark symbol of the dangers of unsafe abortion.

They say the campaign is resonating with voters, particularly in the context of abortion debates in other states and in the United States. This is backed up by a March 2026 Redbridge poll commissioned by The Australia Institute ahead of the South Australian election, which found that 62% of Australians support access to abortion, with an additional 25% supporting access in limited circumstances. Notably, even 50% of One Nation voters supported abortion access.

The Victorian Liberal leader, Jess Wilson, has repeatedly and emphatically ruled out changes to abortion laws under a Coalition government, in an attempt to stave off a scare campaign similar to that employed by Labor at the 2024 Queensland election.

At that election, Labor premier Steven Miles claimed the Liberal National party would allow changes to the state’s laws. It clearly cut through, because immediately after winning office, David Crisafulli moved to prevent parliamentary debate or changes on abortion for the term.

It is harder for Wilson to draw a line under the issue, given One Nation is now polling at about 20% of the primary vote in Victoria.

Their federal leader, Pauline Hanson, has said she was not against abortion in the first trimester – a position that has not been reflected in the party’s national platform, which pledges to “seek every opportunity to roll back brutal and extreme abortion law”.

In 2024, Pickering joined anti-abortion activists at a “March for Babies” in Melbourne and posted on Facebook that Victoria’s abortion laws were “some of the most draconian on the planet”. At a 2022 candidate’s forum, he said One Nation would “seek to bring the abortion gestation period back to what it previously was – 12 weeks [off] the top of my head”.

But for Payne and Purcell, One Nation is beside the point. On Thursday, they said barriers to abortion care “did not suddenly emerge because One Nation has threatened our right to healthcare”.

Payne said she felt a “sense of sadness” it took the government so long to act on the issue, while Purcell said “our bodies should not be on the ballot at all”.”

Sandell similarly she had heard from many women this morning who were disappointed it had become an election issue.

“It’s just an example of politicians playing politics with women’s health care and I think that’s really sad,” she said.

Benita Kolovos is Guardian Australia’s Victorian state correspondent

Menghadapi prospek kekalahan dalam pemilu, Partai Buruh berharap dapat menjadikan aborsi sebagai isu utama saat Partai Liberal berupaya menepis klaim bahwa mereka akan mengawasi pemutusan hak aborsi

Ikuti blog langsung politik Australia kami untuk pembaruan terbaru

Dapatkan email politik baru kami, aplikasi gratis, atau podcast berita harian

Rencana Partai Buruh Victoria untuk menggratiskan aborsi telah dirancang selama bertahun-tahun. Namun jangan salah: waktu pengumumannya murni politik.

Pada Kamis pagi, menteri kesehatan negara bagian, Ingrid Stitt, mengumumkan jika terpilih kembali pada November, Partai Buruh akan menginvestasikan $30 juta selama empat tahun untuk menghapus biaya pribadi untuk perawatan aborsi, yang dapat dengan cepat mencapai lebih dari $1.000.

Di bawah rencana tersebut, penyedia swasta yang berpartisipasi akan dibayar untuk memberikan aborsi medis dan bedah hingga usia kehamilan 16 minggu. Perempuan tidak lagi harus membayar konsultasi dokter umum dan spesialis, pemindaian, tes, atau obat-obatan. Mereka yang berada di Victoria regional yang harus melakukan perjalanan jauh untuk perawatan juga akan memenuhi syarat untuk mendapatkan subsidi.

Pemerintah akan memperluas akses ke aborsi medis dari sembilan menjadi 10 minggu kehamilan, sekaligus menugaskan tinjauan klinis untuk menentukan apakah aborsi dapat ditawarkan dengan aman hingga usia kehamilan 12 minggu. Saat ini di Victoria, perempuan dapat melakukan penghentian kehamilan selama 24 minggu pertama kehamilan, dan setelahnya jika mereka mendapatkan persetujuan dari dua dokter.

Komitmen pemilu hari Kamis akan menjadi reformasi substansial, yang dibangun di atas kerja bertahun-tahun untuk meningkatkan akses ke perawatan kesehatan reproduksi di bawah mantan perdana menteri Jacinta Allan dan menteri kesehatannya saat itu Mary-Anne Thomas. Keduanya mendirikan 20 pusat kesehatan seksual dan reproduksi di seluruh Victoria, klinik keliling yang memberikan layanan aborsi medis kepada perempuan di daerah terpencil dan regional di negara bagian tersebut, serta klinik kesehatan perempuan virtual. Pada tahun pertamanya, hampir 60% janji temu di klinik virtual mendukung aborsi medis.

Pada simposium pemerintah tentang perawatan aborsi tahun lalu, keterjangkauan diidentifikasi sebagai salah satu hambatan terbesar untuk akses. Pada acara tersebut, Danielle Mazza, kepala departemen praktik umum Universitas Monash dan Pusat Keunggulan Riset SPHERE dalam Kesehatan Seksual dan Reproduksi Perempuan, berargumen bahwa negara bagian harus melihat ke Inggris, di mana perawatan aborsi didanai publik melalui NHS, dan Irlandia, di mana dokter umum disubsidi untuk menyediakan layanan tersebut.

Pada hari Kamis, Mazza mengatakan pengumuman Partai Buruh membawa Victoria sejajar dengan yurisdiksi tersebut dan akan menjadikannya negara bagian Australia pertama yang menyediakan perawatan aborsi tanpa biaya pribadi. Hanya ACT yang saat ini menawarkan layanan aborsi gratis.

"Saya memuji pengumuman kebijakan ini, dan jika diimplementasikan, ini akan menjadikan Victoria sebagai negara bagian terdepan dalam akses aborsi dan hak reproduksi," katanya. "Ini akan mengatasi banyak masalah yang telah diperjuangkan oleh para pemangku kepentingan utama selama bertahun-tahun."

Anggota parlemen lintas bangku juga telah mendorong peningkatan akses. Tahun lalu, anggota parlemen Legalise Cannabis Rachel Payne dan anggota parlemen Partai Keadilan Hewan Georgie Purcell merilis laporan yang menyerukan agar perawatan aborsi digratiskan; rekomendasi pertama mereka adalah menggratiskan aborsi.

Pemimpin Partai Hijau negara bagian, Ellen Sandell, mengatakan kepada ABC Radio Melbourne pada Kamis pagi bahwa partainya juga telah menawarkan untuk bekerja sama dengan pemerintah mengenai masalah ini.

Jadi, mengapa, setelah 12 tahun berkuasa dan dengan semua jajak pendapat yang menunjukkan kekalahan mereka, Partai Buruh bertindak sekarang?

Jawabannya ada dalam siaran pers Stitt – yang mengklaim jajak pendapat menunjukkan Partai Liberal dan One Nation hanya dapat membentuk pemerintahan bersama, bahwa One Nation berupaya menjadikan aborsi "tindak pidana" dan bahwa "Koalisi Liberal-One Nation akan membuat sistem kesehatan kita seperti Amerika."

Trades Hall juga telah mengadopsi bahasa serupa, baru-baru ini meluncurkan kampanye yang mendesak orang untuk "memilih seolah-olah hak Anda untuk aborsi yang aman bergantung padanya". Posternya mengklaim Partai Liberal "tidak akan punya nyali" untuk menghentikan rencana One Nation untuk "memutar balik undang-undang aborsi yang aman". Mereka bahkan menampilkan gantungan baju – simbol nyata dari bahaya aborsi yang tidak aman.

Mereka mengatakan kampanye tersebut mendapat resonansi dengan pemilih, terutama dalam konteks debat aborsi di negara bagian lain dan di Amerika Serikat. Ini didukung oleh jajak pendapat Redbridge Maret 2026 yang dipesan oleh The Australia Institute menjelang pemilu Australia Selatan, yang menemukan bahwa 62% orang Australia mendukung akses aborsi, dengan tambahan 25% mendukung akses dalam keadaan terbatas. Yang patut dicatat, bahkan 50% pemilih One Nation mendukung akses aborsi.

Pemimpin Partai Liberal Victoria, Jess Wilson, telah berulang kali dan dengan tegas menolak perubahan undang-undang aborsi di bawah pemerintahan Koalisi, dalam upaya menepis kampanye menakut-nakuti serupa dengan yang digunakan Partai Buruh pada pemilu Queensland 2024.

Pada pemilu tersebut, perdana menteri Partai Buruh Steven Miles mengklaim Partai Liberal Nasional akan mengizinkan perubahan undang-undang negara bagian. Ini jelas berhasil, karena segera setelah memenangkan jabatan, David Crisafulli bergerak untuk mencegah debat parlemen atau perubahan tentang aborsi selama masa jabatan.

Lebih sulit bagi Wilson untuk menarik garis bawah pada masalah ini, mengingat One Nation sekarang memiliki sekitar 20% suara primer di Victoria.

Pemimpin federal mereka, Pauline Hanson, telah mengatakan dia tidak menentang aborsi pada trimester pertama – posisi yang tidak tercermin dalam platform nasional partai, yang berjanji untuk "mencari setiap kesempatan untuk memutar balik undang-undang aborsi yang brutal dan ekstrem".

Pada tahun 2024, Pickering bergabung dengan aktivis anti-aborsi dalam "March for Babies" di Melbourne dan memposting di Facebook bahwa undang-undang aborsi Victoria adalah "beberapa yang paling drakonian di planet ini". Pada forum kandidat 2022, dia mengatakan One Nation akan "berupaya mengembalikan periode gestasi aborsi ke seperti sebelumnya – 12 minggu, seingat saya".

Tetapi bagi Payne dan Purcell, One Nation tidak relevan. Pada hari Kamis, mereka mengatakan hambatan untuk perawatan aborsi "tidak tiba-tiba muncul karena One Nation telah mengancam hak kita atas perawatan kesehatan".

Payne mengatakan dia merasakan "rasa sedih" karena pemerintah butuh waktu lama untuk bertindak atas masalah ini, sementara Purcell mengatakan "tubuh kita seharusnya tidak menjadi bahan pemungutan suara sama sekali".

Sandell juga mengatakan dia telah mendengar dari banyak perempuan pagi ini yang kecewa karena masalah ini telah menjadi isu pemilu.

"Ini hanyalah contoh politisi yang mempermainkan perawatan kesehatan perempuan dan saya pikir itu sangat menyedihkan," katanya.

Benita Kolovos adalah koresponden negara bagian Victoria untuk Guardian Australia