Kosta Rika membuka mega-penjara saat model Bukele diadopsi di seluruh Amerika Latin

Costa Rica has announced the opening of a new mega-prison amid near-record homicide levels and growing organised crime, as countries across the region embrace police crackdowns that have proven popular but often weaken key civil liberties.

President Laura Fernandez opened the High-Containment Centre Against Organised Crime, or CACCO, on Wednesday. The prison will have capacity for 5,100 people, equivalent to about 20 percent of the country’s current prison population.

“The CACCO will force criminals to face a new model – a tough-on-crime model. Costa Rica will become a global benchmark for prison security,” Fernandez said during an inauguration ceremony.

Candidates across Latin America have embraced mega-prisons, seeking to replicate the policies of Nayib Bukele, the president of El Salvador, who has won widespread popularity through a campaign of mass arrests and the suspension of basic rights in the name of combating crime.

Costa Rica, long spared from high levels of violent crime compared with its neighbours, saw a record-setting 905 homicides in 2023, followed by 876 in 2024 and 873 in 2025.

Analysts say that is partly due to increased fighting between criminal groups over lucrative drug routes.

The first transfers to Costa Rica’s new mega-prison will take place at the end of October, with Justice Minister Gabriel Aguilar saying the facility will help the government reassert control over the prison system and diminish infiltration by organised crime.

Right-wing leaders in other Latin American countries have also sought to replicate the mega-prison model.

Peruvian President Keiko Fujimori, inaugurated in July, has announced plans to tour El Salvador’s Terrorism Confinement Centre (CECOT), in anticipation of creating a similar facility in her country. CECOT can hold about 40,000 people.

In Colombia, meanwhile, newly elected leader Abelardo de la Espriella campaigned for the presidency, in part, on a pledge to build 10 mega-prisons. He took office in August.

Brazil, the largest country in Latin America, is currently in the midst of its own presidential election, and right-wing Senator Flavio Bolsonaro has advanced to the final round of the vote. His platform also includes building five mega-prisons, citing the Salvadoran model.

El Salvador first imposed a “state of exception” under Bukele in 2022, expanding police and military powers.

That emergency declaration has been credited with a sharp drop in that country’s homicides, but rights groups say it has led to severe rights abuses and has been weaponised against critics of the government.

The “state of exception” has also resulted in mass arrests and mass trials, with rulings delivered against hundreds of defendants at a time. Some defendants have been detained without charge.

While the Bukele administration frequently touts its success in dismantling the gangs, the government has continuously extended the state of exception since it was first imposed.

Critics have warned that conditions inside mega-prisons are often poor, with imprisoned people facing overcrowding, due process violations and alleged torture in facilities like CECOT.

Kosta Rika telah mengumumkan pembukaan mega-penjara baru di tengah tingkat pembunuhan yang hampir mencapai rekor dan meningkatnya kejahatan terorganisir, seiring negara-negara di seluruh kawasan mengadopsi tindakan keras polisi yang terbukti populer namun sering melemahkan kebebasan sipil yang penting.

Presiden Laura Fernandez membuka Pusat Isolasi Tinggi Melawan Kejahatan Terorganisir, atau CACCO, pada hari Rabu. Penjara tersebut akan memiliki kapasitas untuk 5.100 orang, setara dengan sekitar 20 persen dari populasi penjara negara saat ini.

"CACCO akan memaksa para penjahat untuk menghadapi model baru – model yang keras terhadap kejahatan. Kosta Rika akan menjadi tolok ukur global untuk keamanan penjara," kata Fernandez selama upacara peresmian.

Kandidat di seluruh Amerika Latin telah mengadopsi mega-penjara, berupaya meniru kebijakan Nayib Bukele, presiden El Salvador, yang meraih popularitas luas melalui kampanye penangkapan massal dan penangguhan hak-hak dasar atas nama memerangi kejahatan.

Kosta Rika, yang lama terbebas dari tingkat kejahatan kekerasan yang tinggi dibandingkan dengan tetangganya, mencatat rekor 905 pembunuhan pada tahun 2023, diikuti oleh 876 pada tahun 2024 dan 873 pada tahun 2025.

Analis mengatakan hal itu sebagian disebabkan oleh meningkatnya pertempuran antara kelompok kriminal atas rute narkoba yang menguntungkan.

Pemindahan pertama ke mega-penjara baru Kosta Rika akan dilakukan pada akhir Oktober, dengan Menteri Kehakiman Gabriel Aguilar mengatakan fasilitas tersebut akan membantu pemerintah menegaskan kembali kendali atas sistem penjara dan mengurangi infiltrasi oleh kejahatan terorganisir.

Pemimpin sayap kanan di negara-negara Amerika Latin lainnya juga berupaya meniru model mega-penjara.

Presiden Peru Keiko Fujimori, yang dilantik pada bulan Juli, telah mengumumkan rencana untuk mengunjungi Pusat Penahanan Terorisme El Salvador (CECOT), sebagai antisipasi untuk menciptakan fasilitas serupa di negaranya. CECOT dapat menampung sekitar 40.000 orang.

Sementara itu, di Kolombia, pemimpin yang baru terpilih Abelardo de la Espriella berkampanye untuk kursi kepresidenan, sebagian, dengan janji membangun 10 mega-penjara. Ia menjabat pada bulan Agustus.

Brasil, negara terbesar di Amerika Latin, saat ini berada di tengah pemilihan presidennya sendiri, dan Senator sayap kanan Flavio Bolsonaro telah maju ke putaran akhir pemungutan suara. Platformnya juga mencakup pembangunan lima mega-penjara, dengan mengutip model El Salvador.

El Salvador pertama kali memberlakukan "keadaan luar biasa" di bawah Bukele pada tahun 2022, memperluas kekuasaan polisi dan militer.

Deklarasi darurat itu dikreditkan dengan penurunan tajam pembunuhan di negara tersebut, tetapi kelompok hak asasi mengatakan hal itu telah menyebabkan pelanggaran hak yang parah dan telah digunakan sebagai senjata terhadap para kritikus pemerintah.

"Keadaan luar biasa" juga mengakibatkan penangkapan massal dan persidangan massal, dengan putusan yang dijatuhkan terhadap ratusan terdakwa sekaligus. Beberapa terdakwa ditahan tanpa dakwaan.

Meskipun pemerintahan Bukele sering membanggakan keberhasilannya dalam membongkar geng-geng, pemerintah terus memperpanjang keadaan luar biasa sejak pertama kali diberlakukan.

Kritikus memperingatkan bahwa kondisi di dalam mega-penjara seringkali buruk, dengan orang-orang yang dipenjara menghadapi kepadatan berlebih, pelanggaran proses hukum yang semestinya, dan dugaan penyiksaan di fasilitas seperti CECOT.