Rokok ilegal semakin sulit dikenali, beberapa produk palsu bahkan menampilkan peringatan kesehatan Australia

Government warned that counterfeit tobacco produced by criminal organisations in south-east Asia is becoming more sophisticated

Get our breaking news email, free app or daily news podcast

The black-market tobacco trade continues to thrive as sellers turn to counterfeit packaging to skirt bans, prompting calls for the urgent passing of tougher laws.

Intelligence provided to the federal government shows cigarettes in plain Australian-style packaging are being produced illegally at an industrial scale in south-east Asian warehouses.

Factories owned and operated by criminal syndicates, primarily based in Cambodia, are pumping out increasingly sophisticated fake products that replicate common brands.

Some of the counterfeit packaging is even branded with Australian health warnings.

The production has prompted the customs minister, Julian Hill, to urge parliament to pass tough laws as soon as possible.

A new bill on the tobacco trade is expected to be debated in the Senate on Thursday. It would give law enforcement stronger powers to detect and disrupt illegal tobacco trade lines, including choking off criminal profits.

But Hill was concerned the sophisticated overseas production of cigarettes was becoming increasingly hard to detect or stop.

“Serious and organised criminal syndicates have weaponised the cheap oversupply of tobacco globally and will do anything to make a buck,” he said.

“The crooks will continue to adapt their tactics.

“This highlights the urgency of equipping state, territory and commonwealth authorities with these new powers to go after anyone involved in the illegal tobacco trade, including the supply chains and retail outlets,” he said.

Several states and territories have been cracking down on enforcement measures, including blitzes of black-market shopfronts. Queensland has taken the hardest line and legal cigarette sales have grown as a result.

NSW police closed 10 retailers across the state last week, including eight in south-west Sydney.

Across just two days on 6 and 7 October, NSW health inspectors seized 420,000 illegal cigarettes, about 60kg of loose-leaf tobacco and thousands of illicit vapes – small numbers compared with the 2.4 tonnes of tobacco confiscated since the start of the year.

Some shops have been closed for more than 90 days as the NSW government ramps up enforcement.

Pemerintah memperingatkan bahwa tembakau palsu yang diproduksi oleh organisasi kriminal di Asia Tenggara semakin canggih

Dapatkan email berita terkini kami, aplikasi gratis, atau podcast berita harian

Perdagangan tembakau di pasar gelap terus berkembang pesat seiring para penjual beralih ke kemasan palsu untuk menghindari larangan, sehingga mendorong seruan agar undang-undang yang lebih ketat segera disahkan.

Intelijen yang diberikan kepada pemerintah federal menunjukkan bahwa rokok dalam kemasan polos bergaya Australia diproduksi secara ilegal dalam skala industri di gudang-gudang di Asia Tenggara.

Pabrik-pabrik yang dimiliki dan dioperasikan oleh sindikat kriminal, terutama yang berbasis di Kamboja, memproduksi produk palsu yang semakin canggih yang meniru merek-merek umum.

Sebagian kemasan palsu bahkan mencantumkan peringatan kesehatan Australia.

Produksi ini mendorong menteri bea cukai, Julian Hill, untuk mendesak parlemen agar segera mengesahkan undang-undang yang ketat.

Rancangan undang-undang baru tentang perdagangan tembakau diperkirakan akan dibahas di Senat pada Kamis. RUU ini akan memberikan kewenangan yang lebih kuat kepada penegak hukum untuk mendeteksi dan mengganggu jalur perdagangan tembakau ilegal, termasuk memutus keuntungan kriminal.

Namun Hill khawatir produksi rokok yang canggih di luar negeri semakin sulit dideteksi atau dihentikan.

"Sindikat kriminal yang serius dan terorganisir telah menyalahgunakan kelebihan pasokan tembakau murah secara global dan akan melakukan apa pun untuk mendapatkan uang," katanya.

"Para penjahat akan terus menyesuaikan taktik mereka.

"Ini menegaskan urgensi untuk membekali otoritas negara bagian, teritori, dan persemakmuran dengan kewenangan baru ini untuk menindak siapa pun yang terlibat dalam perdagangan tembakau ilegal, termasuk rantai pasokan dan gerai ritel," katanya.

Beberapa negara bagian dan teritori telah memperketat langkah-langkah penegakan hukum, termasuk penggerebekan toko-toko pasar gelap. Queensland telah mengambil sikap paling keras dan penjualan rokok legal pun meningkat sebagai hasilnya.

Polisi NSW menutup 10 pengecer di seluruh negara bagian pekan lalu, termasuk delapan di Sydney barat daya.

Hanya dalam dua hari pada 6 dan 7 Oktober, inspektur kesehatan NSW menyita 420.000 rokok ilegal, sekitar 60 kg tembakau lepas, dan ribuan vape ilegal – jumlah yang kecil dibandingkan dengan 2,4 ton tembakau yang disita sejak awal tahun.

Beberapa toko telah ditutup lebih dari 90 hari seiring pemerintah NSW meningkatkan penegakan hukum.