Kelompok oposisi Kolombia meluncurkan protes terhadap pemotongan anggaran de la Espriella

A coalition of opposition parties, trade unions, indigenous groups and social movements has protested in Colombia against a series of economic and security policies advanced under right-wing President Abelardo de la Espriella.

Thousands marched in major cities including the capital Bogota on Wednesday, the first day of a nationwide campaign led by the country’s former left-wing President Gustavo Petro.

Under Petro, Colombia expanded access to public universities, increased the minimum wage and improved labour protections for workers.

Opposition groups say many of those reforms are now under threat, as de la Espriella’s government embraces cuts to government programmes.

Colombia’s Congress has until Tuesday to approve its 2027 fiscal year budget. But as part of the new administration’s austerity measures, allies of de la Espriella are advancing proposals to reduce government spending.

De la Espriella has also pledged to turn Colombia away from his predecessor’s left-wing leanings and towards more free-market policies aligned with those of United States President Donald Trump.

The government issued new rules for police ahead of the protests, handing expanded powers to law enforcement to more quickly deal with protesters who vandalise public property or disrupt access to essential services.

“The right to protest is respected, but there is no right to destroy, attack the security forces, assault others or sow chaos,” de la Espriella said in a social media statement announcing the decree.

He added that “violence, vandalism and blockades that trample on the rights of millions of citizens will not be tolerated”.

Indigenous communities and political groups in rural parts of the country sometimes block roads as part of their protests, with impediments to traffic sometimes lasting weeks.

But critics have pointed out that the protests this week have been largely peaceful.

Many chanted “It will fall”, a reference to the perceived failure of de la Espriella’s government.

A former defence lawyer and millionaire businessman, de la Espriella was a political newcomer when he ran for the presidency this year on a far-right ticket.

He was elected in a June runoff race by a narrow margin. He campaigned on a hardline platform to address crime, immigration and the economy, including proposals to expel millions of migrants from Colombia and shrink the size of the government.

De la Espriella also pledged to backtrack on reforms made under Petro, Colombia’s first left-wing president. He took office in August.

A former left-wing fighter-turned-politician, Petro took part in protests on Wednesday. He was not eligible for re-election in this year’s presidential race; Colombian law currently caps presidents at a single term.

He wrote on social media that the mobilisations were a wake-up call “two months into the start of a tyrannical and imposed government”.

Protesters also expressed concerns about cuts to labour protections and healthcare under the new administration.

“I feel like we have no guarantees and that the little we did obtain … we’re about to lose,” teacher Ester Guerra, 32, told the news outlet AFP in Bogota.

Some demonstrators also took issue with the new administration’s overtures towards Israel. Several carried Palestinian flags, in a sign of solidarity.

On Wednesday, de la Espriella’s government opened a Colombian embassy in Jerusalem, a controversial move as Israel and Palestine have both claimed parts of the city.

Petro had been a staunch supporter of Palestine and had cut relations with Israel over its genocidal war against Gaza. But de la Espriella has moved to restore the severed ties since taking office.

That struck protesters like Jimena Rodriguez, a 20-year-old student, as an effort to ignore accusations of Israeli abuses against Palestinians.

Several noted that de la Espriella’s actions towards Israel mirrored Trump’s, who moved the US embassy to Jerusalem during his first term in 2018.

President de la Espriella “just wants to hand the country over to the United States, to Israel,” Rodriguez said. “I feel dark times are coming.”

Koalisi partai oposisi, serikat pekerja, kelompok adat, dan gerakan sosial berunjuk rasa di Kolombia menentang serangkaian kebijakan ekonomi dan keamanan yang diusung Presiden sayap kanan Abelardo de la Espriella.

Ribuan orang berbaris di kota-kota besar termasuk ibu kota Bogota pada Rabu, hari pertama kampanye nasional yang dipimpin mantan Presiden sayap kiri negara itu, Gustavo Petro.

Di bawah Petro, Kolombia memperluas akses ke universitas negeri, menaikkan upah minimum, dan meningkatkan perlindungan tenaga kerja bagi pekerja.

Kelompok oposisi mengatakan banyak dari reformasi tersebut kini terancam, karena pemerintahan de la Espriella mendukung pemotongan program pemerintah.

Kongres Kolombia memiliki waktu hingga Selasa untuk menyetujui anggaran fiskal tahun 2027. Namun sebagai bagian dari langkah penghematan pemerintahan baru, sekutu de la Espriella mengajukan proposal untuk mengurangi belanja pemerintah.

De la Espriella juga berjanji akan mengalihkan Kolombia dari kecenderungan sayap kiri pendahulunya menuju kebijakan pasar bebas yang selaras dengan kebijakan Presiden Amerika Serikat Donald Trump.

Pemerintah mengeluarkan aturan baru bagi polisi menjelang protes, memberikan kewenangan yang diperluas kepada penegak hukum untuk lebih cepat menangani pengunjuk rasa yang merusak properti publik atau mengganggu akses ke layanan penting.

"Hak untuk protes dihormati, tetapi tidak ada hak untuk menghancurkan, menyerang aparat keamanan, menyerang orang lain, atau menabur kekacauan," kata de la Espriella dalam pernyataan di media sosial yang mengumumkan dekrit tersebut.

Ia menambahkan bahwa "kekerasan, vandalisme, dan blokade yang menginjak-injak hak jutaan warga tidak akan ditoleransi".

Komunitas adat dan kelompok politik di daerah pedesaan terkadang memblokir jalan sebagai bagian dari protes mereka, dengan hambatan lalu lintas kadang berlangsung hingga berminggu-minggu.

Namun kritikus menunjukkan bahwa protes pekan ini sebagian besar berlangsung damai.

Banyak yang meneriakkan "Ini akan jatuh", merujuk pada anggapan kegagalan pemerintahan de la Espriella.

Seorang mantan pengacara pertahanan dan pengusaha jutawan, de la Espriella adalah pendatang baru politik ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden tahun ini dengan tiket sayap kanan jauh.

Ia terpilih dalam pemilihan putaran kedua Juni dengan selisih tipis. Ia berkampanye dengan platform garis keras untuk mengatasi kejahatan, imigrasi, dan ekonomi, termasuk proposal untuk mengusir jutaan migran dari Kolombia dan mengecilkan ukuran pemerintah.

De la Espriella juga berjanji akan membatalkan reformasi yang dilakukan di bawah Petro, presiden sayap kiri pertama Kolombia. Ia mulai menjabat pada Agustus.

Seorang mantan pejuang sayap kiri yang beralih menjadi politikus, Petro ikut serta dalam protes pada Rabu. Ia tidak memenuhi syarat untuk dipilih kembali dalam pemilihan presiden tahun ini; hukum Kolombia saat ini membatasi presiden untuk satu periode.

Ia menulis di media sosial bahwa mobilisasi tersebut adalah panggilan bangun "dua bulan setelah dimulainya pemerintahan tirani dan yang dipaksakan".

Pengunjuk rasa juga menyatakan kekhawatiran tentang pemotongan perlindungan tenaga kerja dan layanan kesehatan di bawah pemerintahan baru.

"Saya merasa kami tidak memiliki jaminan dan bahwa sedikit yang kami peroleh ... akan segera hilang," kata guru Ester Guerra, 32, kepada kantor berita AFP di Bogota.

Beberapa demonstran juga mempersoalkan pendekatan pemerintahan baru terhadap Israel. Beberapa membawa bendera Palestina, sebagai tanda solidaritas.

Pada Rabu, pemerintahan de la Espriella membuka kedutaan Kolombia di Yerusalem, langkah kontroversial karena Israel dan Palestina sama-sama mengklaim sebagian kota tersebut.

Petro adalah pendukung setia Palestina dan telah memutus hubungan dengan Israel akibat perang genosidanya terhadap Gaza. Namun de la Espriella bergerak untuk memulihkan hubungan yang terputus sejak menjabat.

Hal itu dianggap pengunjuk rasa seperti Jimena Rodriguez, seorang mahasiswa berusia 20 tahun, sebagai upaya mengabaikan tuduhan pelanggaran Israel terhadap Palestina.

Beberapa mencatat bahwa tindakan de la Espriella terhadap Israel mencerminkan tindakan Trump, yang memindahkan kedutaan AS ke Yerusalem selama masa jabatan pertamanya pada 2018.

Presiden de la Espriella "hanya ingin menyerahkan negara ini kepada Amerika Serikat, kepada Israel," kata Rodriguez. "Saya merasa masa-masa gelap akan datang."