Kejahatan terorganisir Amerika Latin 'mungkin beroperasi di 16 negara Eropa'

Cocaine seizures in Europe are up more than fivefold in 10 years as a host of cartels take root. A four-month Guardian investigation reveals the true scale of a continent-wide shift

A four-month investigation by the Guardian has revealed that the surge in cocaine trafficking to Europe is directly linked to the expanding presence of Latin American criminal networks in Europe, where they have forged close ties with local mafia organisations.

The investigation, utilising databases, police and intelligence agencies, along with interviews with judges, prosecutors and experts from eight countries, shows that cartels and factions from Colombia, Brazil, Ecuador, Venezuela, Mexico and the US are active in at least 12 European countries. Between 2014 and 2024, there was a 471% rise in the quantity of cocaine seized and more local laboratories processing cocaine derivatives were dismantled.

The figure could be even higher, as it includes only groups officially identified in Europe through police operations, transnational investigations and ongoing court cases involving brokers, active members, cells or operational networks. It does not include gangs that lack a physical presence in Europe while working in “joint ventures” with European mafias.

The identified groups include Mexico’s Sinaloa cartel and the Jalisco New Generation cartel (CJNG); the Clan del Golfo mafia, and the guerrilla organisations ELN and dissident factions of Farc in Colombia; Brazil’s Primeiro Comando da Capital (PCC, or First Capital Command) and Comando Vermelho (CV, or Red Command); Venezuela’s Tren de Aragua; and the US-originated Barrio 18 and MS-13 gangs, which are also prevalent in El Salvador, Honduras, Guatemala and, to a lesser degree, in Mexico.

These organisations have built a more prominent presence in Spain, Portugal, the Netherlands, Belgium and France, while their activities have also been noted in Germany, Romania, Croatia and Slovakia. The Global Initiative Against Transnational Organized Crime (Gi-Toc) also includes Bulgaria.

Daniel Brombacher, a political scientist and director of the Europe Observatory at Gi-Toc, said: “There is something new happening with a presence of Latin American groups in geographies where there’s no pre-existing infrastructure.

“This phenomenon is no longer limited to the traditional gateway countries,” he says. “Recent police operations have uncovered Mexican-run methamphetamine labs in southern France, north-eastern Poland and Brandenburg, south of Berlin. Latin American groups are also appearing in Romania and Bulgaria along the Balkan route.”

Latin American national authorities and experts suggest the list may be even longer. An unpublished report by the São Paulo public prosecutor’s office, partly based on data from the Brazilian intelligence agency (Abin) – which the Guardian reviewed – shows, for example, that the PCC, now Brazil’s biggest criminal group, operates in 16 European countries, including the UK, Ireland, Iceland, Serbia, Sweden, Switzerland and Turkey.

The suspicion that Latin American cartels and factions are seeking to become established in Europe is not new. Since at least the 1980s, Colombian criminal organisations such as the Cali and Medellín cartels had footholds in regions of Spain such as Galicia. In 2013, a Europol report in 2103 warned of their rise. But what authorities are witnessing now is on an another level.

A Europol report this year states that “Latin American MTCNs [most threatening criminal networks] have also settled in the EU, from where they direct operations that affect the EU. This is particularly the case for mobile criminal networks involved in organised property crime.”

Interpol, led by the Brazilian federal police officer Valdecy Urquiza, has been approached, but has not commented.

The problem has become more visible over the past decade. Drug production in Latin America in that time has increased roughly fourfold to reach a record of about 4,100 tonnes in 2024. This comes after growth of up to 35% at the beginning of the decade. More cocaine is now produced in Colombia than during the era of the notorious drug lord Pablo Escobar. Nearly all the world’s cocaine and many related substances originate from Latin America, particularly Colombia.

Víctor Manuel Sánchez Valdés, an academic at the Autonomous University of Coahuila in Mexico who is an expert on organised crime, says: “The main ones are the Sinaloa cartel and the Jalisco cartel [CJNG] in Mexico; the Comando Vermelho and the PCC of Brazil; the Gulf Clan and different factions of the Colombian Farc; the Lobos and the Choneros of Ecuador; and Tren de Aragua of Venezuela.”

He believes that the Latin American presence in Europe is even more widespread than is generally recognised. “Sinaloa cartel and the CJNG have a presence in more than 20 European countries. Obviously, that does not mean they dominate or have large cells,” he says. “Rather, they are business emissaries.”

The UN Office on Drugs and Crime’s 2026 World Drug Report on illicit crimes states that global cocaine production in 2024 was between 3,800 and 4,700 tonnes – more than four times higher than it was in 2014. South America remains the main production hub, with coca cultivation covering a record 385,000 hectares over the past decade – three times the 2014 figure.

Europe has emerged as a key market because it offers organisations higher profit margins than the US. Since the beginning of the decade, European police have confiscated more drugs than American forces, and data indicates that Europe now represents about a quarter of global consumption.

Europol recently reported that out of 731 MTCNs operating across Europe, 149 are connected to Latin American organisations. Of these, 67 have Latin American members, and 22 mainly consist of Latin Americans.

Penyitaan kokain di Eropa naik lebih dari lima kali lipat dalam 10 tahun seiring banyak kartel yang mulai berakar. Investigasi Guardian selama empat bulan mengungkap skala sebenarnya dari pergeseran di seluruh benua

Investigasi selama empat bulan oleh Guardian mengungkap bahwa lonjakan perdagangan kokain ke Eropa terkait langsung dengan semakin meluasnya kehadiran jaringan kriminal Amerika Latin di Eropa, tempat mereka menjalin hubungan erat dengan organisasi mafia lokal.

Investigasi tersebut, dengan memanfaatkan basis data, kepolisian dan badan intelijen, serta wawancara dengan hakim, jaksa, dan pakar dari delapan negara, menunjukkan bahwa kartel dan faksi dari Kolombia, Brasil, Ekuador, Venezuela, Meksiko, dan AS aktif di sedikitnya 12 negara Eropa. Antara 2014 dan 2024, terjadi kenaikan 471% dalam jumlah kokain yang disita dan semakin banyak laboratorium lokal yang mengolah turunan kokain dibongkar.

Angka itu bisa saja lebih tinggi, karena hanya mencakup kelompok yang secara resmi teridentifikasi di Eropa melalui operasi kepolisian, investigasi transnasional, dan perkara pengadilan yang sedang berjalan yang melibatkan perantara, anggota aktif, sel, atau jaringan operasional. Angka itu tidak mencakup geng yang tidak memiliki kehadiran fisik di Eropa namun bekerja dalam “usaha patungan” dengan mafia Eropa.

Kelompok yang teridentifikasi meliputi kartel Sinaloa dan kartel Jalisco New Generation (CJNG) dari Meksiko; mafia Clan del Golfo, serta organisasi gerilya ELN dan faksi-faksi pembangkang Farc di Kolombia; Primeiro Comando da Capital (PCC, atau Komando Ibu Kota Pertama) dan Comando Vermelho (CV, atau Komando Merah) dari Brasil; Tren de Aragua dari Venezuela; serta geng Barrio 18 dan MS-13 yang berasal dari AS, yang juga lazim di El Salvador, Honduras, Guatemala, dan pada tingkat lebih rendah di Meksiko.

Organisasi-organisasi ini membangun kehadiran yang lebih menonjol di Spanyol, Portugal, Belanda, Belgia, dan Prancis, sementara aktivitas mereka juga tercatat di Jerman, Rumania, Kroasia, dan Slovakia. Global Initiative Against Transnational Organized Crime (Gi-Toc) juga memasukkan Bulgaria.

Daniel Brombacher, seorang ilmuwan politik dan direktur Europe Observatory di Gi-Toc, mengatakan: “Ada sesuatu yang baru terjadi dengan kehadiran kelompok-kelompok Amerika Latin di wilayah-wilayah yang tidak memiliki infrastruktur sebelumnya.

“Fenomena ini tidak lagi terbatas pada negara-negara pintu masuk tradisional,” katanya. “Operasi kepolisian terbaru telah menemukan laboratorium metamfetamin yang dijalankan Meksiko di Prancis selatan, Polandia timur laut, dan Brandenburg, di selatan Berlin. Kelompok-kelompok Amerika Latin juga muncul di Rumania dan Bulgaria di sepanjang rute Balkan.”

Otoritas nasional dan pakar Amerika Latin menyarankan daftarnya mungkin bahkan lebih panjang. Laporan yang belum dipublikasikan dari kantor kejaksaan umum São Paulo, yang sebagian didasarkan pada data dari badan intelijen Brasil (Abin) – yang ditinjau Guardian – menunjukkan, misalnya, bahwa PCC, yang kini menjadi kelompok kriminal terbesar Brasil, beroperasi di 16 negara Eropa, termasuk Inggris, Irlandia, Islandia, Serbia, Swedia, Swiss, dan Turki.

Kecurigaan bahwa kartel dan faksi Amerika Latin berupaya mapan di Eropa bukanlah hal baru. Setidaknya sejak 1980-an, organisasi kriminal Kolombia seperti kartel Cali dan Medellín memiliki pijakan di wilayah Spanyol seperti Galicia. Pada 2013, laporan Europol tahun 2103 memperingatkan tentang kebangkitan mereka. Namun apa yang disaksikan otoritas sekarang berada pada level yang berbeda.

Laporan Europol tahun ini menyatakan bahwa “MTCN [jaringan kriminal paling mengancam] Amerika Latin juga telah menetap di UE, dari sana mereka mengarahkan operasi yang berdampak pada UE. Hal ini khususnya terjadi pada jaringan kriminal mobile yang terlibat dalam kejahatan properti terorganisir.”

Interpol, yang dipimpin oleh perwira polisi federal Brasil Valdecy Urquiza, telah dihubungi, tetapi belum berkomentar.

Masalah ini menjadi lebih terlihat selama satu dekade terakhir. Produksi narkoba di Amerika Latin dalam periode itu meningkat sekitar empat kali lipat hingga mencapai rekor sekitar 4.100 ton pada 2024. Ini terjadi setelah pertumbuhan hingga 35% pada awal dekade. Lebih banyak kokain kini diproduksi di Kolombia dibandingkan pada era raja narkoba terkenal Pablo Escobar. Hampir semua kokain dunia dan banyak zat terkait berasal dari Amerika Latin, khususnya Kolombia.

Víctor Manuel Sánchez Valdés, akademisi di Autonomous University of Coahuila di Meksiko yang merupakan pakar kejahatan terorganisir, mengatakan: “Yang utama adalah kartel Sinaloa dan kartel Jalisco [CJNG] di Meksiko; Comando Vermelho dan PCC dari Brasil; Gulf Clan dan berbagai faksi Farc Kolombia; Lobos dan Choneros dari Ekuador; serta Tren de Aragua dari Venezuela.”

Ia meyakini bahwa kehadiran Amerika Latin di Eropa bahkan lebih luas daripada yang umumnya diakui. “Kartel Sinaloa dan CJNG memiliki kehadiran di lebih dari 20 negara Eropa. Jelas, itu tidak berarti mereka mendominasi atau memiliki sel besar,” katanya. “Sebaliknya, mereka adalah utusan bisnis.”

Laporan World Drug Report 2026 dari Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan tentang kejahatan ilegal menyatakan bahwa produksi kokain global pada 2024 berada di antara 3.800 dan 4.700 ton – lebih dari empat kali lebih tinggi dibandingkan pada 2014. Amerika Selatan tetap menjadi pusat produksi utama, dengan budidaya koka mencakup rekor 385.000 hektare selama satu dekade terakhir – tiga kali angka pada 2014.

Eropa muncul sebagai pasar utama karena menawarkan margin keuntungan yang lebih tinggi bagi organisasi dibandingkan AS. Sejak awal dekade, polisi Eropa telah menyita lebih banyak narkoba daripada pasukan Amerika, dan data menunjukkan bahwa Eropa kini mewakili sekitar seperempat konsumsi global.

Europol baru-baru ini melaporkan bahwa dari 731 MTCN yang beroperasi di seluruh Eropa, 149 terhubung dengan organisasi Amerika Latin. Dari jumlah tersebut, 67 memiliki anggota Amerika Latin, dan 22 terutama terdiri dari orang-orang Amerika Latin.