Kaum LGBTQ+ bersembunyi di Senegal saat ratusan orang ditangkap

At least 320 people detained for ‘acts against nature’ after law criminalising homosexuality toughened, HRW reports

Mass arrests, forced HIV testing and barriers to legal representation are part of an escalating crackdown against LGBTQ+ people in Senegal, according to a new report.

More than 320 individuals have been arrested and detained on allegations of “acts against nature” since February, according to HIV Justice Network, an organisation quoted in the Human Rights Watch (HRW) report. Among these, at least 84 were charged with “voluntary HIV transmission”, solely on the basis of their HIV status.

The intensifying crackdown comes as the law criminalising homosexuality in the country was toughened earlier this year. On 11 March, Senegal’s parliament amended the penal code, doubling the maximum prison term for consensual same-sex relations to 10 years.

The new law introduced penalties of up to seven years in prison and a fine of 500,000 to 5m CFA francs (£650–£6,500) for promoting homosexuality, or supporting or financing LGBTQ+ people and organisations.

Larissa Kojoué, LGBTQ+ rights researcher at Human Rights Watch, said: “LGBTQ+ people are being forced to curb their normal activities … for fear of arrest and increased stigma. Senegal’s government should call a halt to this crackdown, which threatens everyone’s rights.”

Same-sex sexual activity was criminalised in Senegal in 1965, but hostility towards LGBTQ+ individuals has grown in recent years. During the 2024 presidential campaign, Bassirou Diomaye Faye, who ended up winning the election, and the former prime minister Ousmane Sonko promised to strengthen laws criminalising same-sex relations, framing the issue as a national priority.

Arrests of men and women have happened all over the country. The police say they have arrested people based on information extracted from seized phones, third-party allegations or raids on private premises.

The changes to the penal code have had a chilling effect on lawyers, who said they were afraid to represent people for fear of being prosecuted themselves, according to the report. Doctors told Human Rights Watch that the changes were discouraging people from seeking HIV testing and treatment.

While there was a 49% fall in new HIV infections in western and central Africa from 2010 to 2022, sub-Saharan Africa remains disproportionately affected by the virus, with 64% of all people living with HIV globally.

Sylvie Beaumont, a consultant with HIV Justice Network, said she had received anecdotal evidence that HIV clinics had seen a drop in attendance. “Obviously this is not good for the HIV response because people are going without treatment, they’re not going to get tested,” she said.

“The consequences are really bad and it’s sad because Senegal was a country that was doing well with their HIV response. They are shooting themselves in the foot.”

She said while the law criminalising deliberate HIV transmission was not part of the reforms to the penal code this year, there had been an “unprecedented” rate of arrests in recent months. She labelled the charges “nonsensical” because it was reported that most people had either only discovered their status upon arrest; were arrested with condoms; or were on treatment that renders transmission of the virus impossible.

The report said police had breached confidentiality of ongoing criminal investigations involving suspected LGBTQ+ people by leaking details to the media, which reported personal and confidential information, including HIV status – exposing individuals to social stigma, family rejection, threats and violence.

LGBTQ+ people interviewed by Human Rights Watch said the crackdown was instilling fear among their community, and causing them to feel anxious and depressed. Many have gone into hiding, restricted their movements or relocated; some have left the country.

The report pointed out that the crackdown flew in the face of domestic and international laws that guaranteed the right to a fair trial, privacy and non-discrimination.

The changes to Senegal’s penal code is part of a trend across sub-Saharan Africa towards more punitive legislation directed against LGBTQ+ people.

There have been dozens of arrests in Niger since it criminalised “sexual relations with a person of the same sex” in February. It was the first time in the country’s history that homosexuality had been criminalised, and followed the introduction of similar laws and penal codes in neighbouring Mali and Burkina Faso within the past two years. All three are ruled by military juntas.

In May, Ghana, which already outlaws gay sex, passed legislation criminalising LGBTQ+ “activities”. The bill, which has not been signed into law by the president, is the latest iteration of legislation first proposed in 2021. In 2023, Uganda’s Anti-Homosexuality Act made homosexual acts punishable by death.

Setidaknya 320 orang ditahan karena “perbuatan melawan alam” setelah undang-undang yang mengkriminalkan homoseksualitas diperketat, lapor HRW

Penangkapan massal, tes HIV paksa, dan hambatan untuk mendapatkan pendampingan hukum menjadi bagian dari tindakan keras yang meningkat terhadap orang LGBTQ+ di Senegal, menurut sebuah laporan baru.

Lebih dari 320 orang telah ditangkap dan ditahan atas tuduhan “perbuatan melawan alam” sejak Februari, menurut HIV Justice Network, sebuah organisasi yang dikutip dalam laporan Human Rights Watch (HRW). Di antara mereka, setidaknya 84 orang didakwa dengan “penularan HIV secara sukarela”, semata-mata berdasarkan status HIV mereka.

Tindakan keras yang semakin intensif ini terjadi ketika undang-undang yang mengkriminalkan homoseksualitas di negara tersebut diperketat awal tahun ini. Pada 11 Maret, parlemen Senegal mengamendemen kitab undang-undang hukum pidana, menggandakan hukuman penjara maksimum untuk hubungan sesama jenis yang konsensual menjadi 10 tahun.

Undang-undang baru tersebut memperkenalkan hukuman hingga tujuh tahun penjara dan denda 500.000 hingga 5 juta franc CFA (£650–£6.500) untuk mempromosikan homoseksualitas, atau mendukung atau membiayai orang dan organisasi LGBTQ+.

Larissa Kojoué, peneliti hak-hak LGBTQ+ di Human Rights Watch, mengatakan: “Orang LGBTQ+ dipaksa untuk membatasi aktivitas normal mereka … karena takut ditangkap dan stigma yang meningkat. Pemerintah Senegal harus menghentikan tindakan keras ini, yang mengancam hak semua orang.”

Aktivitas seksual sesama jenis dikriminalkan di Senegal pada 1965, tetapi permusuhan terhadap individu LGBTQ+ telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Selama kampanye presiden 2024, Bassirou Diomaye Faye, yang akhirnya memenangkan pemilu, dan mantan perdana menteri Ousmane Sonko berjanji untuk memperkuat undang-undang yang mengkriminalkan hubungan sesama jenis, membingkai isu ini sebagai prioritas nasional.

Penangkapan terhadap pria dan wanita terjadi di seluruh negeri. Polisi mengatakan mereka menangkap orang berdasarkan informasi yang diambil dari ponsel yang disita, tuduhan pihak ketiga, atau penggerebekan di tempat-tempat pribadi.

Perubahan pada kitab undang-undang hukum pidana telah menimbulkan efek menakutkan bagi para pengacara, yang mengatakan mereka takut untuk mewakili orang karena takut dituntut sendiri, menurut laporan tersebut. Dokter mengatakan kepada Human Rights Watch bahwa perubahan tersebut menghalangi orang untuk mencari tes dan pengobatan HIV.

Meskipun terjadi penurunan 49% dalam infeksi HIV baru di Afrika barat dan tengah dari 2010 hingga 2022, Afrika sub-Sahara tetap terkena dampak virus secara tidak proporsional, dengan 64% dari semua orang yang hidup dengan HIV secara global.

Sylvie Beaumont, seorang konsultan di HIV Justice Network, mengatakan dia telah menerima bukti anekdotal bahwa klinik-klinik HIV mengalami penurunan kunjungan. “Jelas ini tidak baik untuk respons HIV karena orang-orang tidak mendapatkan pengobatan, mereka tidak akan melakukan tes,” katanya.

“Konsekuensinya benar-benar buruk dan ini menyedihkan karena Senegal adalah negara yang berhasil dalam respons HIV mereka. Mereka menembak kaki mereka sendiri.”

Dia mengatakan meskipun undang-undang yang mengkriminalkan penularan HIV secara sengaja bukan bagian dari reformasi kitab undang-undang hukum pidana tahun ini, telah terjadi tingkat penangkapan yang “belum pernah terjadi sebelumnya” dalam beberapa bulan terakhir. Dia menyebut tuduhan tersebut “tidak masuk akal” karena dilaporkan bahwa sebagian besar orang要么 baru mengetahui status mereka saat ditangkap; ditangkap dengan kondom; atau sedang dalam pengobatan yang membuat penularan virus menjadi tidak mungkin.

Laporan tersebut mengatakan polisi telah melanggar kerahasiaan investigasi kriminal yang sedang berlangsung yang melibatkan orang yang dicurigai sebagai LGBTQ+ dengan membocorkan detail kepada media, yang melaporkan informasi pribadi dan rahasia, termasuk status HIV – mengekspos individu terhadap stigma sosial, penolakan keluarga, ancaman, dan kekerasan.

Orang LGBTQ+ yang diwawancarai oleh Human Rights Watch mengatakan tindakan keras tersebut menanamkan rasa takut di komunitas mereka, dan menyebabkan mereka merasa cemas dan depresi. Banyak yang bersembunyi, membatasi pergerakan mereka, atau pindah; beberapa telah meninggalkan negara tersebut.

Laporan tersebut menunjukkan bahwa tindakan keras tersebut bertentangan dengan hukum domestik dan internasional yang menjamin hak atas peradilan yang adil, privasi, dan non-diskriminasi.

Perubahan pada kitab undang-undang hukum pidana Senegal adalah bagian dari tren di seluruh Afrika sub-Sahara menuju legislasi yang lebih punitif yang ditujukan terhadap orang LGBTQ+.

Telah terjadi puluhan penangkapan di Niger sejak negara itu mengkriminalkan “hubungan seksual dengan orang yang berjenis kelamin sama” pada Februari. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah negara tersebut homoseksualitas dikriminalkan, dan menyusul pengenalan undang-undang dan kitab undang-undang hukum pidana serupa di Mali dan Burkina Faso tetangga dalam dua tahun terakhir. Ketiganya diperintah oleh junta militer.

Pada Mei, Ghana, yang sudah melarang seks gay, mengesahkan undang-undang yang mengkriminalkan “aktivitas” LGBTQ+. RUU tersebut, yang belum ditandatangani menjadi undang-undang oleh presiden, adalah iterasi terbaru dari legislasi yang pertama kali diusulkan pada 2021. Pada 2023, Undang-Undang Anti-Homoseksualitas Uganda membuat tindakan homoseksual dapat dihukum mati.