Pengadilan Meksiko menutup kasus terhadap pejabat terkait kebakaran pusat penahanan 2023

A Mexican judge has closed the case against Francisco Garduno, former head of the country’s immigration agency, for crimes related to the 2023 fire at a Ciudad Juarez detention centre that killed 40 migrants and injured 30 others.

The incident was the deadliest event ever to occur at a Mexican immigration centre, and critics said it exposed the shortcomings and irregularities in the country’s detention system.

Garduno faced trial for the crimes of abuse of public office and dereliction of duty after footage from the fire showed guards had failed to respond to cries for help.

On Tuesday, Judge Victor Manlio Hernandez Calderon ruled that Garduno had fulfilled the court-mandated measures required to address the damage. But victims rejected that decision and announced they would appeal.

“Yesterday, corruption and the impunity of politicians protected by power won again,” the Foundation for Justice, one of the NGOs representing some of the victims, wrote on social media on Wednesday.

The victims have also compared the judge’s decision to close the criminal case to a de facto exoneration for Garduno.

In their view, the ruling “confirms that justice in Mexico is selective” and denies the victims “full reparations” and concrete guarantees that such an event will not be repeated.

Miguel Zenteno, one of the foundation’s lawyers, noted that the ruling is not yet final because it will be appealed and because another injunction is pending against the court-mandated reparations, which critics say failed to meet the standards for serious events.

On March 27, 2023, some 70 men were crammed into a locked dormitory with no ventilation and barely any water at the Ciudad Juarez immigration detention centre, on the border with El Paso, Texas.

As night fell, a small group set fire to some mattresses in protest, and within seconds, smoke engulfed the entire area.

Security cameras recorded the guards leaving the area despite cries for help. They made no attempt to open the gates of the dormitory. Only the women, held in another cell, were released. Most of the victims were Central Americans and Venezuelans.

Garduno, a former prison guard and current official at the Ministry of Education, led the National Migration Institute (INM) starting in 2019 and continued in the role until 2025 despite the fire.

The judge had previously ordered Garduno to compensate the families, provide them with free specialised medical care, issue a public apology, provide human rights training to migration personnel and guarantee that the events would not be repeated.

Zenteno acknowledged that the measures were implemented only partially because Garduno did not pay the damages as stipulated by the legal process.

Instead, Zenteno pointed out that the funds came from the INM, and the payments did not fully compensate the families. Furthermore, he added, the victims were not even informed how to access free medical services, and the apology “was a mere formality, not substantive”.

In addition to Garduno, prosecutors accused another former director of the institute of the same crimes.

Six immigration agents – including a military officer and a private security guard – and the two migrants accused of starting the fire are charged with homicide and assault. Most of the officials remain free pending trial.

Seorang hakim Meksiko telah menutup kasus terhadap Francisco Garduno, mantan kepala badan imigrasi negara itu, atas kejahatan terkait kebakaran tahun 2023 di pusat penahanan Ciudad Juarez yang menewaskan 40 migran dan melukai 30 lainnya.

Insiden itu merupakan peristiwa paling mematikan yang pernah terjadi di pusat imigrasi Meksiko, dan para kritikus mengatakan hal itu mengungkap kekurangan dan penyimpangan dalam sistem penahanan negara tersebut.

Garduno menghadapi persidangan atas kejahatan penyalahgunaan jabatan publik dan kelalaian tugas setelah rekaman kebakaran menunjukkan para penjaga gagal merespons seruan minta tolong.

Pada Selasa, Hakim Victor Manlio Hernandez Calderon memutuskan bahwa Garduno telah memenuhi langkah-langkah yang diperintahkan pengadilan yang diperlukan untuk mengatasi kerusakan. Namun para korban menolak keputusan itu dan mengumumkan mereka akan mengajukan banding.

"Kemarin, korupsi dan impunitas politisi yang dilindungi kekuasaan kembali menang," tulis Foundation for Justice, salah satu LSM yang mewakili sebagian korban, di media sosial pada Rabu.

Para korban juga membandingkan keputusan hakim untuk menutup kasus pidana itu dengan pembebasan de facto bagi Garduno.

Menurut pandangan mereka, putusan itu "menegaskan bahwa keadilan di Meksiko bersifat selektif" dan menolak para korban "reparasi penuh" dan jaminan konkret bahwa peristiwa semacam itu tidak akan terulang.

Miguel Zenteno, salah satu pengacara yayasan tersebut, mencatat bahwa putusan itu belum final karena akan diajukan banding dan karena masih ada gugatan lain yang tertunda terhadap reparasi yang diperintahkan pengadilan, yang menurut para kritikus gagal memenuhi standar untuk peristiwa serius.

Pada 27 Maret 2023, sekitar 70 pria berdesakan di dalam asrama terkunci tanpa ventilasi dan hampir tanpa air di pusat penahanan imigrasi Ciudad Juarez, di perbatasan dengan El Paso, Texas.

Saat malam tiba, sekelompok kecil orang membakar beberapa kasur sebagai protes, dan dalam hitungan detik, asap menyelimuti seluruh area.

Kamera keamanan merekam para penjaga meninggalkan area tersebut meskipun ada seruan minta tolong. Mereka tidak berupaya membuka gerbang asrama. Hanya para perempuan, yang ditahan di sel lain, yang dibebaskan. Sebagian besar korban adalah warga Amerika Tengah dan Venezuela.

Garduno, mantan penjaga penjara dan pejabat saat ini di Kementerian Pendidikan, memimpin Institut Migrasi Nasional (INM) mulai tahun 2019 dan terus menjabat hingga 2025 meskipun terjadi kebakaran.

Hakim sebelumnya memerintahkan Garduno untuk memberikan kompensasi kepada keluarga korban, memberi mereka perawatan medis khusus gratis, menyampaikan permintaan maaf publik, memberikan pelatihan hak asasi manusia kepada personel migrasi dan menjamin bahwa peristiwa itu tidak akan terulang.

Zenteno mengakui bahwa langkah-langkah tersebut hanya dilaksanakan sebagian karena Garduno tidak membayar ganti rugi sebagaimana ditetapkan oleh proses hukum.

Sebaliknya, Zenteno menunjukkan bahwa dana tersebut berasal dari INM, dan pembayaran itu tidak sepenuhnya mengompensasi keluarga korban. Lebih lanjut, ia menambahkan, para korban bahkan tidak diberi tahu bagaimana mengakses layanan medis gratis, dan permintaan maaf itu "hanya formalitas, bukan substantif".

Selain Garduno, jaksa menuduh mantan direktur lain institut tersebut dengan kejahatan yang sama.

Enam agen imigrasi – termasuk seorang perwira militer dan seorang penjaga keamanan swasta – dan dua migran yang dituduh memulai kebakaran didakwa dengan pembunuhan dan penyerangan. Sebagian besar pejabat tersebut tetap bebas menunggu persidangan.