Nicolás Maduro mengatakan kepada pengadilan New York bahwa tuduhan penyiksaan baru adalah 'palsu'

Rewritten indictment accuses ex-Venezuela president and wife Cilia Flores of leading campaign of torture

Nicolás Maduro insisted on Thursday during an appearance in a New York court that torture allegations in a rewritten drug trafficking indictment against the deposed Venezuelan president and his wife were “false accusations”.

Maduro, shackled at the ankles, was brought to court to face the new charges accusing the couple of leading a state-sponsored campaign of repression that tortured scores of victims, including three Americans.

Judge Alvin K Hellerstein entered a not-guilty plea on behalf of Maduro and his wife, Cilia Flores. They were seized from their Caracas home by the US military in a night-time raid in January.

Hellerstein announced that he was entering the plea on behalf of Maduro after Maduro twice responded to the judge’s request to enter a plea by criticizing the indictment, saying it contained “false accusations and false testimony”. Maduro spoke through an interpreter.

Attorney Barry Pollack said when the charges were announced last week that Maduro, 63, denied them and “looks forward to his day in court”.

According to the rewritten indictment, Maduro oversaw a violent torture system that beat, asphyxiated and delivered electric shocks to its victims. He is accused of personally recommending torture methods, receiving updates on specific victims’ treatment and threatening to kill one prisoner’s child as a form of psychological torture.

Flores, 70, a former attorney general, helped develop the repressive system and ordered the torture of some specific people, the indictment alleges.

When she was asked to enter a plea, she said through an interpreter: “I am completely innocent. I am not guilty.”

Maduro, who served as Venezuela’s president from 2013 until his capture in January, has been under investigation for years by the international criminal court over allegations of crimes against humanity, tied to his crackdown on opponents. He has always denied wrongdoing.

Prosecutors told the judge during the hearing that lawyers on both sides want the trial date moved from 1 June to 14 June.

Torture is a crime under international law and can be prosecuted outside the country where the abuse occurred and regardless of the victims’ nationality. But the prosecution of foreign officials in the US is exceedingly rare, having been tried only a few times, including against the son of the former Liberian president Charles Taylor, Russians responsible for war crimes in Ukraine and a former prison warden in Bashar Assad’s Syria.

Earlier this year, Maduro and his wife pleaded not guilty in the US drug case, which said they conspired to flood the US with cocaine. Their attorneys say the case should be dismissed on immunity grounds because they were the leader and first lady of a foreign country.

The revised indictment covers allegations of torture stretching back to Maduro’s ascent to power in 2013, when he took over as president from his mentor Hugo Chávez, who died of cancer that year.

Dakwaan yang ditulis ulang menuduh mantan presiden Venezuela dan istrinya Cilia Flores memimpin kampanye penyiksaan

Nicolás Maduro bersikeras pada hari Kamis selama kemunculan di pengadilan New York bahwa tuduhan penyiksaan dalam dakwaan perdagangan narkoba yang ditulis ulang terhadap presiden Venezuela yang digulingkan dan istrinya adalah “tuduhan palsu”.

Maduro, yang dibelenggu di pergelangan kakinya, dibawa ke pengadilan untuk menghadapi tuduhan baru yang menuduh pasangan itu memimpin kampanye represi yang disponsori negara yang menyiksa puluhan korban, termasuk tiga orang Amerika.

Hakim Alvin K Hellerstein memasukkan pembelaan tidak bersalah atas nama Maduro dan istrinya, Cilia Flores. Mereka disita dari rumah mereka di Caracas oleh militer AS dalam penggerebekan malam hari pada bulan Januari.

Hellerstein mengumumkan bahwa dia memasukkan pembelaan atas nama Maduro setelah Maduro dua kali menanggapi permintaan hakim untuk memasukkan pembelaan dengan mengkritik dakwaan, dengan mengatakan bahwa dakwaan itu berisi “tuduhan palsu dan kesaksian palsu”. Maduro berbicara melalui seorang penerjemah.

Pengacara Barry Pollack mengatakan ketika tuduhan diumumkan pekan lalu bahwa Maduro, 63, membantahnya dan “menantikan harinya di pengadilan”.

Menurut dakwaan yang ditulis ulang, Maduro mengawasi sistem penyiksaan kekerasan yang memukul, mencekik, dan memberikan sengatan listrik kepada korbannya. Dia dituduh secara pribadi merekomendasikan metode penyiksaan, menerima pembaruan tentang perlakuan korban tertentu dan mengancam akan membunuh anak seorang tahanan sebagai bentuk penyiksaan psikologis.

Flores, 70, mantan jaksa agung, membantu mengembangkan sistem represif dan memerintahkan penyiksaan beberapa orang tertentu, demikian tuduhan dalam dakwaan.

Ketika dia diminta memasukkan pembelaan, dia mengatakan melalui seorang penerjemah: “Saya sepenuhnya tidak bersalah. Saya tidak bersalah.”

Maduro, yang menjabat sebagai presiden Venezuela dari 2013 hingga penangkapannya pada bulan Januari, telah diselidiki selama bertahun-tahun oleh pengadilan kriminal internasional atas tuduhan kejahatan terhadap kemanusiaan, terkait dengan tindakan kerasnya terhadap lawan. Dia selalu membantah melakukan kesalahan.

Jaksa memberi tahu hakim selama sidang bahwa pengacara dari kedua belah pihak ingin tanggal persidangan dipindahkan dari 1 Juni ke 14 Juni.

Penyiksaan adalah kejahatan di bawah hukum internasional dan dapat dituntut di luar negara tempat penyiksaan terjadi dan terlepas dari kewarganegaraan korban. Namun penuntutan pejabat asing di AS sangat jarang terjadi, hanya pernah dicoba beberapa kali, termasuk terhadap putra mantan presiden Liberia Charles Taylor, orang Rusia yang bertanggung jawab atas kejahatan perang di Ukraina dan mantan sipir penjara di Suriah Bashar Assad.

Awal tahun ini, Maduro dan istrinya mengaku tidak bersalah dalam kasus narkoba AS, yang menyatakan mereka bersekongkol untuk membanjiri AS dengan kokain. Pengacara mereka mengatakan kasus itu harus dibatalkan atas dasar kekebalan karena mereka adalah pemimpin dan ibu negara dari negara asing.

Dakwaan yang direvisi mencakup tuduhan penyiksaan yang membentang kembali ke pendakian Maduro ke kekuasaan pada tahun 2013, ketika dia mengambil alih jabatan presiden dari mentornya Hugo Chávez, yang meninggal karena kanker tahun itu.