Tisu toilet dan perekam rahasia: Apa yang kita ketahui tentang penangkapan insinyur OpenAI asal Saudi

A recording device (R) was wrapped in toilet paper and plugged into a TV (L)

A Saudi national who worked for OpenAI appeared in court this week for allegedly planting a secret recording device behind a TV in one of the tech giant's meeting rooms.

Abdulrahman Alfozan, a 35-year-old engineer, was arrested by the FBI and charged with using or attempting to use a device "to intercept oral communications".

As yet, it is not clear what he was planning to do with the recordings.

The engineer asked AI to help him listen in to discussions about AI, according to an official complaint (the document filed in court).

Between 17 August and 16 September, Alfozan had reportedly asked a productivity AI assistant several questions about meeting rooms and their availability.

Some detailed in the complaint include "how about external partners, where would they usually meet with OpenAI at" and "can you list today's meeting in this room".

The complaint also claimed that in September, Alfozan used a chatbot associated with his spouse to ask how to build and install a recording device and how to access it remotely.

Alfozan had worked at the firm for around a year before he allegedly made his attempt to plant a recorder.

The room where the device was found was regularly used to hold meetings to discuss "highly confidential technical, commercial and strategic information" as well as OpenAI's "government engagements and commercial relationships", the complaint stated.

Alfozan had no authority to access or be involved with meetings in the room, the complaint states.

But CCTV footage recorded him near the conference room on eight separate occasions in September.

On 30 September, OpenAI staff discovered a "surreptitious audio recording device" behind a television - which had been wrapped in toilet paper.

A camera was placed in the conference room and on 5 October, Alfozan was filmed entering the room and appeared to look behind the television where the device had been inserted.

The complaint also stated that same day he allegedly left an unattended bag in a different room.

When security personnel opened it, it was found to contain "another recording device" similar to the one discovered, as well as Alfozan's wallet and ID.

In a post on X, external, OpenAI wrote it had used its own AI models to "understand the device and where it had come from".

It also said: "At this time, we have no indications of this individual inappropriately accessing or exfiltrating model weights, source code, or customer data."

Alfozan was captured looking behind a television where a device had been inserted

Alfozan had been employed as an engineer by OpenAI since July 2025. The complaint said he was educated in the US and has been a legal permanent resident since 2020.

He was arrested by the FBI on 9 October and his contract with OpenAI has been terminated.

Alfozan's lawyer William Pernik told the BBC: "Like countless Americans, Mr Alfozan came to this country years ago as a young person with a dream.

"These allegations appear wholly out of character for him, and we will relentlessly investigate all evidence produced by the government in this case to understand what actually happened, who was responsible and any possible reasons why."

Pernik added: "In the meantime, we respectfully ask everyone to withhold judgment until full facts become known. Like every one of us, Mr Alfozan is presumed innocent, and what has been made public is an accusation, not a finding of guilt."

On Tuesday, Alfozan made his initial appearance in a federal court in California. A detention hearing is scheduled on 19 October to determine whether he should remain in custody while proceedings continue.

If convicted, Alfozan faces a maximum penalty of five years in prison and a $250,000 (£190,000) fine.

Sign up for our Tech Decoded newsletter to follow the world's top tech stories and trends. Outside the UK? Sign up here.

Alat perekam (R) dibungkus tisu toilet dan dicolokkan ke TV (L)

Seorang warga negara Arab Saudi yang bekerja untuk OpenAI muncul di pengadilan pekan ini karena diduga menanam alat perekam rahasia di belakang TV di salah satu ruang rapat perusahaan teknologi raksasa itu.

Abdulrahman Alfozan, seorang insinyur berusia 35 tahun, ditangkap oleh FBI dan didakwa menggunakan atau mencoba menggunakan perangkat "untuk menyadap komunikasi lisan".

Sejauh ini, belum jelas apa yang ia rencanakan dengan rekaman tersebut.

Insinyur itu meminta AI untuk membantunya mendengarkan diskusi tentang AI, menurut pengaduan resmi (dokumen yang diajukan ke pengadilan).

Antara 17 Agustus dan 16 September, Alfozan dilaporkan telah mengajukan beberapa pertanyaan kepada asisten AI produktivitas tentang ruang rapat dan ketersediaannya.

Beberapa yang dirinci dalam pengaduan termasuk "bagaimana dengan mitra eksternal, di mana biasanya mereka bertemu dengan OpenAI" dan "bisakah kamu daftarkan rapat hari ini di ruangan ini".

Pengaduan tersebut juga mengklaim bahwa pada bulan September, Alfozan menggunakan chatbot yang terkait dengan pasangannya untuk bertanya bagaimana cara membuat dan memasang alat perekam serta bagaimana mengaksesnya dari jarak jauh.

Alfozan telah bekerja di perusahaan itu selama sekitar satu tahun sebelum ia diduga melakukan upaya menanam perekam.

Ruangan tempat perangkat itu ditemukan secara rutin digunakan untuk mengadakan rapat guna membahas "informasi teknis, komersial, dan strategis yang sangat rahasia" serta "keterlibatan pemerintah dan hubungan komersial" OpenAI, demikian bunyi pengaduan tersebut.

Alfozan tidak memiliki wewenang untuk mengakses atau terlibat dalam rapat di ruangan itu, demikian bunyi pengaduan tersebut.

Namun rekaman CCTV merekamnya di dekat ruang konferensi tersebut dalam delapan kesempatan terpisah pada bulan September.

Pada 30 September, staf OpenAI menemukan "alat perekam audio tersembunyi" di belakang televisi - yang telah dibungkus dengan tisu toilet.

Sebuah kamera dipasang di ruang konferensi dan pada 5 Oktober, Alfozan terekam masuk ke ruangan itu dan tampak melihat ke belakang televisi tempat perangkat tersebut telah dipasang.

Pengaduan tersebut juga menyatakan bahwa pada hari yang sama ia diduga meninggalkan tas tanpa pengawasan di ruangan lain.

Ketika personel keamanan membukanya, ditemukan "alat perekam lain" yang serupa dengan yang ditemukan, serta dompet dan identitas Alfozan.

Dalam unggahan di X, eksternal, OpenAI menulis bahwa pihaknya menggunakan model AI-nya sendiri untuk "memahami perangkat tersebut dan dari mana asalnya".

Pihaknya juga mengatakan: "Saat ini, kami tidak memiliki indikasi bahwa individu ini mengakses atau mengeksfiltrasi bobot model, kode sumber, atau data pelanggan secara tidak semestinya."

Alfozan tertangkap kamera sedang melihat ke belakang televisi tempat perangkat telah dipasang

Alfozan telah dipekerjakan sebagai insinyur oleh OpenAI sejak Juli 2025. Pengaduan tersebut menyatakan bahwa ia menempuh pendidikan di AS dan telah menjadi penduduk tetap yang sah sejak 2020.

Ia ditangkap oleh FBI pada 9 Oktober dan kontraknya dengan OpenAI telah diakhiri.

Pengacara Alfozan, William Pernik, mengatakan kepada BBC: "Seperti banyak warga Amerika lainnya, Tuan Alfozan datang ke negara ini bertahun-tahun lalu sebagai seorang muda dengan sebuah mimpi.

"Tuduhan-tuduhan ini tampak sama sekali tidak sesuai dengan karakternya, dan kami akan tanpa henti menyelidiki semua bukti yang dihasilkan oleh pemerintah dalam kasus ini untuk memahami apa yang sebenarnya terjadi, siapa yang bertanggung jawab, dan alasan apa pun yang mungkin ada."

Pernik menambahkan: "Sementara itu, kami dengan hormat meminta semua orang untuk menahan penilaian sampai fakta-fakta lengkap menjadi diketahui. Seperti kita semua, Tuan Alfozan dianggap tidak bersalah, dan apa yang telah dipublikasikan adalah tuduhan, bukan temuan bersalah."

Pada hari Selasa, Alfozan menjalani sidang awal di pengadilan federal di California. Sidang penahanan dijadwalkan pada 19 Oktober untuk menentukan apakah ia harus tetap ditahan selama proses hukum berlanjut.

Jika terbukti bersalah, Alfozan menghadapi hukuman maksimal lima tahun penjara dan denda $250.000 (£190.000).

Daftar untuk buletin Tech Decoded kami untuk mengikuti berita dan tren teknologi teratas dunia. Di luar Inggris? Daftar di sini.