Juru bicara Gedung Putih, Katie Zacharia, karier hukumnya menghadapi pengawasan

Katie Zacharia, the new White House press secretary under United States President Donald Trump, has drawn increasing criticism over claims about her professional background.

On Wednesday, a public accountability nonprofit filed a complaint with the State Bar of California over Zacharia’s repeated claims that she was a lawyer.

If made falsely, such a claim is a crime in the state. According to Zacharia’s LinkedIn profile, she received a degree from the Pepperdine Caruso School of Law in 2011, but critics have questioned whether she received a licence to practise law, as she has suggested.

“Ms. Zacharia has represented herself as a lawyer repeatedly to buttress her reputation and credibility as a television legal commentator and now as the White House spokesperson,” Michelle Kuppersmith, the head of the Washington, DC-based Campaign for Accountability, said in a statement. “Yet it seems it was all a lie.”

Her organisation filed the complaint with California’s bar office, a regulatory agency that oversees the licensing of lawyers.

“In California, calling yourself a lawyer without a license isn’t puffery; it’s a crime,” Kuppersmith said.

“The State Bar should investigate whether Ms. Zacharia has misled the public about her credentials and hold her accountable if she has.”

Zacharia, a commentator who has appeared frequently on Fox News and Newsmax, began her term as White House press secretary on Tuesday.

In a news briefing that day, she seemed to falter and speak haltingly, sometimes having to repeat herself.

Her appearance was brief, lasting under 15 minutes. She spent much of her time at the podium thanking Trump for the opportunity and reading from a prepared statement.

“I have wanted to work for him for a very long time,” Zacharia said.

Later, she joined Trump outside the White House to speak further with reporters. When asked where she had passed the bar exam, Zacharia replied, “When I moved to China.”

The response was an apparent reference to a three-year stint in which she claims she worked at a law firm in Beijing.

A biography on the website for the pro-Trump women’s organisation Trumpettes USA Inc says she “served as outside counsel” for the World Bank and International Finance Corporation while in Beijing.

Her LinkedIn profile, meanwhile, indicates Zacharia served as an associate at the Zhong Lun Law Firm in Beijing from 2011 to 2013. More recently, from 2024 to 2025, it lists her as general counsel for Fix California, a voter rights group started by a Trump administration official.

On her Instagram profile, Zacharia describes herself as a “Wife, Mom, & Lawyer”.

But Zacharia’s assertion that she passed the bar in China has fuelled media scrutiny. China’s equivalent of the bar exam, the notoriously difficult National Unified Legal Professional Qualification Examination, can only be taken by Chinese citizens.

China has, on rare occasion, allowed foreigners to practise law in the country if they have several years of experience in their home countries first.

But that does not appear to be the case for Zacharia. According to media reports, Zacharia has not been found to be licensed as a lawyer in any state in the US.

In a statement to The Associated Press, Zacharia responded to the scrutiny by saying, “I practice international transaction law, with all the appropriate credentials.”

Since Trump’s return to office for a second term, Zacharia has spent several months as a communications adviser at the Department of Homeland Security.

Since June, she has also worked as the senior communications adviser at the Trump Media and Technology Group, which owns the Truth Social platform.

Katie Zacharia, sekretaris pers Gedung Putih yang baru di bawah Presiden Amerika Serikat Donald Trump, semakin menuai kritik atas klaim tentang latar belakang profesionalnya.

Pada hari Rabu, sebuah organisasi nirlaba pengawas publik mengajukan keluhan kepada State Bar of California atas klaim Zacharia yang berulang kali menyatakan bahwa dirinya adalah seorang pengacara.

Jika dibuat secara palsu, klaim semacam itu merupakan tindak pidana di negara bagian tersebut. Menurut profil LinkedIn Zacharia, ia meraih gelar dari Pepperdine Caruso School of Law pada tahun 2011, tetapi para kritikus mempertanyakan apakah ia memperoleh izin untuk berpraktik hukum, seperti yang ia isyaratkan.

"Ny. Zacharia telah berulang kali menyatakan dirinya sebagai pengacara untuk menopang reputasi dan kredibilitasnya sebagai komentator hukum televisi dan kini sebagai juru bicara Gedung Putih," kata Michelle Kuppersmith, kepala Campaign for Accountability yang berbasis di Washington, DC, dalam sebuah pernyataan. "Namun tampaknya itu semua adalah kebohongan."

Organisasinya mengajukan keluhan tersebut kepada kantor bar California, sebuah lembaga pengatur yang mengawasi perizinan pengacara.

"Di California, menyebut diri Anda sebagai pengacara tanpa lisensi bukanlah sekadar membual; itu adalah tindak pidana," kata Kuppersmith.

"State Bar harus menyelidiki apakah Ny. Zacharia telah menyesatkan publik tentang kredensialnya dan meminta pertanggungjawabannya jika terbukti demikian."

Zacharia, seorang komentator yang sering tampil di Fox News dan Newsmax, memulai masa jabatannya sebagai sekretaris pers Gedung Putih pada hari Selasa.

Dalam konferensi pers hari itu, ia tampak gugup dan berbicara tersendat-sendat, kadang-kadang harus mengulang ucapannya.

Penampilannya singkat, berlangsung kurang dari 15 menit. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di podium untuk berterima kasih kepada Trump atas kesempatan tersebut dan membaca dari pernyataan yang telah disiapkan.

"Saya sudah lama ingin bekerja untuknya," kata Zacharia.

Kemudian, ia bergabung dengan Trump di luar Gedung Putih untuk berbicara lebih lanjut dengan wartawan. Ketika ditanya di mana ia lulus ujian bar, Zacharia menjawab, "Saat saya pindah ke Tiongkok."

Jawaban itu tampaknya merujuk pada masa tiga tahun di mana ia mengklaim bekerja di sebuah firma hukum di Beijing.

Sebuah biografi di situs web organisasi perempuan pro-Trump, Trumpettes USA Inc, menyebutkan bahwa ia "bertugas sebagai penasihat eksternal" untuk Bank Dunia dan International Finance Corporation selama di Beijing.

Sementara itu, profil LinkedIn-nya menunjukkan Zacharia menjabat sebagai associate di Zhong Lun Law Firm di Beijing dari tahun 2011 hingga 2013. Lebih baru lagi, dari tahun 2024 hingga 2025, profil tersebut mencantumkannya sebagai penasihat hukum umum untuk Fix California, sebuah kelompok hak pemilih yang didirikan oleh seorang pejabat pemerintahan Trump.

Di profil Instagram-nya, Zacharia mendeskripsikan dirinya sebagai "Istri, Ibu, & Pengacara".

Namun pernyataan Zacharia bahwa ia lulus ujian bar di Tiongkok telah memicu pengawasan media. Padanan ujian bar di Tiongkok, yakni National Unified Legal Professional Qualification Examination yang terkenal sulit, hanya dapat diikuti oleh warga negara Tiongkok.

Tiongkok, dalam kesempatan yang jarang, telah mengizinkan orang asing untuk berpraktik hukum di negaranya jika mereka memiliki pengalaman beberapa tahun di negara asal mereka terlebih dahulu.

Namun hal itu tampaknya tidak berlaku bagi Zacharia. Menurut laporan media, Zacharia tidak ditemukan memiliki lisensi sebagai pengacara di negara bagian mana pun di AS.

Dalam pernyataan kepada The Associated Press, Zacharia menanggapi pengawasan tersebut dengan mengatakan, "Saya berpraktik hukum transaksi internasional, dengan semua kredensial yang sesuai."

Sejak Trump kembali menjabat untuk masa jabatan kedua, Zacharia telah menghabiskan beberapa bulan sebagai penasihat komunikasi di Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Sejak Juni, ia juga bekerja sebagai penasihat komunikasi senior di Trump Media and Technology Group, yang memiliki platform Truth Social.